换热器效率的物理意义可以理解为以换热器冷、热两侧最大理论换热热流量max为基础(如工艺气进口和循环水进口焓差)计算实际换热热流量，并在此基础上的变化率。在一定系统负荷范围内，换热器冷、热两侧进口的工艺条件一般是固定的，即max固定。因此，一旦换热器出现诸如结垢、内漏、管子堵塞等异常情况，即实际换热热流量发生了变化，则值将反映出相应的变化；反之，如果对出现问题的换热器进行化学清洗、堵漏或疏通后，值则将呈现相反的变化。

(1)结垢垢层增加了换热器热阻，降低了总传热速率，换热量下降，值下降；在对该换热设备更换或者进行化学清洗之后，垢层热阻显著降低，值有明显提高，如101-C更换新管束及化学清洗后、102-C更换新管束及化学清洗后。

(2)内漏若换热器管壳两侧分别为液态和气态，则传热速率主要取决于气侧的对流传热系数，若换热器产生内漏，液态侧工艺介质漏入气态侧工艺介质内时，将会提高气态侧对流传热系数，同时提高实际换热热流量，此时值呈现出增大的趋势，气侧进口加锅炉给水或提高水碳比操作的情况亦为此类情况。

(3)管子堵塞如果在管子堵塞程度不太严重的情况下，管内流体线速度增加、湍动增加，对流传热系数此时反而提高了，但如果堵塞发展至已经显著影响到通过换热器的介质流量，则实际换热热流量下降，值下降。